Le jeu de rôle est un jeu au sens où l'on s'y amuse, car on n'y gagne pas plus que l'on n'y perd, et l'on n'y doit battre aucun concurrent. Je parle ici du jeu de rôle "sur table" et non des jeux de cartes ou sur ordinateur.
Donner une définition précise du jeu de rôle est impossible, car chaque joueur en a une conception légèrement différente. Avant de vous dire ce que j'en pense, je vous propose cette page de la Fédération Française de Jeux de Rôle qui regroupe de nombreuses définitions que l'on peut trouver sur le web : http://www.ffjdr.org/jdr/definitions/.
Le jeu de rôle met à profit une faculté parmi les plus importantes de l'homme : l'imagination. Au cours d'une partie, un "maître du jeu" fait vivre à des joueurs un scénario dont la trame est prédéfinie, mais sur laquelle ces derniers ont tout loisir d'influer par leurs actions. Tout se joue par oral, mais le papier et le crayon se révèlent vite être des outils indispensables, pour noter des détails, des indices, ou faire des croquis.
Ainsi, par exemple, si au cours d'une partie les joueurs se trouvent réunis dans un bar, le maître du jeu va leur décrire ce bar, ses clients, son ambiance, et ce qu'il s'y passe. Les joueurs peuvent alors y faire ce que bon leur semble, en annonçant simplement leurs actions au maître du jeu, qui décidera des conséquences. La difficulté consiste à faire en sorte que tous les participants aient chacun en tête des images similaires de la situation ; c'est le talent du maître du jeu qui aide tous les joueurs à rester sur la même longueur d'onde.
Certes, mais pourquoi jouer à un jeu de rôle ? Je réponds simplement qu'aucun autre jeu ou média ne vous permet d'aller aussi loin dans la création d'univers fantastiques, car la seule limite est votre imagination. Qui n'a jamais rêvé de tenir le premier rôle d'un film, ou d'accomplir des exploits hollywoodiens ? Certes, ils existe des jeux sur ordinateur au réalisme assez poussé. Mais il y existera toujours un mur derrière lequel il n'y a rien, un objet que vous ne pourrez ramasser, ou une personne qui ne répondra pas à ce que vous lui direz. De plus, rares sont les jeux multijoueurs où le scénario est digne d'intérêt, et même à un joueur la trame est très souvent linéaire.
Le jeu de rôle anéantit toutes ces limites, car le maître du jeu vous décrira ce qui se trouve derrière tout mur, et saura improviser de façon intelligente (hum...) et réaliste (hum, hum...) pour donner un sens à toutes les actions imaginables. Car la meilleure carte 3D ne saura jamais représenter tout ce que vous saurez imaginer.

Les rôlistes se racontent des histoires dont ils font partie...

À priori, vous n'avez besoin de rien pour faire un jeu de rôle, sauf peut-être un coin tranquille. Mais alors, vous devrez tout improviser, des caractéristiques de l'univers où évolueront vos joueurs aux péripéties qu'ils vivront. De plus, nombre d'événements réels reposent sur une part de hasard. D'où l'introduction de règles qui utilisent des dés pour déterminer si une action entreprise par un joueur aboutit ou non avec succès, en fonction des compétences que le joueur aura attribuées à son personnage avant la partie.
Lorsque vous achetez un jeu de rôle, c'est ce que vous obtenez : la description d'un univers (le background de ce jeu), des règles, et généralement quelques scénarii tout prêts à être joués. Un gros tas de papier. En général, on appelle tout cela le livre des règles. Pour vous en procurer un, n'espérez pas le trouver chez Auchan, vous devrez vous rabattre vers un magasin spécialisé (Game's, Jeux Descartes, indépendants...). Certains seront peut-être rebutés par l'achat d'un livre dont le prix avoisine 250 F, mais contrairement à un jeu vidéo à 350 F, la durée de vie d'un jeu de rôle est illimitée.
En ce qui concerne les jeux disponibles, leur variété est immense, et il serait étonnant que vous ne trouviez aucun univers vous convenant. Pour avoir une idée de ce qui existe, vous pouvez acheter un magazine spécialisé (Backstab, Casus Belli...), ou mieux, faire un tour dans un magasin. Vous pouvez aussi visiter les liens en bas de cette page.

Dans la suite, je m'intéresserai plus particulièrement au jeu nommé Cyberpunk.

À l'origine, le cyberpunk est un style littéraire introduit par l'écrivain américain William Gibson, qui exhibe dans ses livres un futur proche particulièrement sombre, où les gangs ne sont qu'un danger mineur à côté des gigantesques groupes (corporations) qui contrôlent véritablement le monde. Dans ce monde du XXIe siècle, notre monde, la technologie permet de connecter son système nerveux à des neuropuces, d'améliorer la moindre partie de son corps à l'aide d'implants et de membres artificiels, ou encore de construire armes, véhicules et intelligences artificielles.
Partant de cet univers ainsi que de Câblé (Hardwired) de Walter Jon Williams, l'éditeur R. Talsorian Games a créé un jeu de rôle nommé Cyberpunk 2020, traduit et distribué en France par Oriflam.
(Merci à Killiam de #jdr pour les rectifications.)

Disponible tôt ou tard : mon site consacré à Cyberpunk.

Et dès maintenant : accès à la base de données Sycomore. (Je demande juste à mes joueurs de ne pas y aller tant que je ne leur aurai pas fait jouer le scénario que je suis en train de préparer et que je leur promets depuis si longtemps...)

Attention, interdit aux joueurs : la FAQ du MJ, ou comment éviter que vos scénars ne se transforment en foirades totales.
Le site de l'Elfe noir - F - Trop complet pour en faire ici un bon descriptif, allez plutôt voir de quoi il retourne, quel que soit le jeu qui vous intéresse.
La Scénariothèque - F - Comme son nom l'indique, c'est un recueil de scénarii pour de nombreux jeux. Vous y trouverez aussi des aides de jeu.
Gravé sur Chrome - F - Un site très riche consacré à Cyberpunk, tenu par Eric Bergbauer.
TOC - F - Excellent site sur le jeu "L'Appel de Cthulhu", riche et régulièrement actualisé.
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